Sotheby's ofreció un momento sin precedentes en la historia del arte y de las subastas esta semana en Nueva York, al vender la obra Comedian (2019) del artista italiano Maurizio Cattelan —una banana pegada con cinta adhesiva a una pared— por 6,2 millones de dólares pagados con criptomonedas.
La subasta estuvo repleta tanto en la sala del local de Sotheby’s en el Upper East Side como en su sala de exhibición virtual, donde los comentaristas.
Después de una feroz guerra de ofertas que duró solo unos minutos, “Comedian” fue vendido al multimillonario de las criptomonedas Justin Sun, fundador de la plataforma TRON. La estimación previa a la venta de Sotheby’s valoró “Comedian” entre 1 millón y 1,5 millones de dólares, un aumento drástico respecto de su precio original.
Cattelan estrenó “Comedian” en 2019 en Art Basel Miami, presentando tres ediciones junto con dos pruebas de artista, cada una de las cuales se vendió por entre $120,000 y $150,000. La versión vendida por Sotheby’s fue la versión número dos.
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En una declaración en X, Sun elogió a “Comedian” como un “fenómeno cultural que une los mundos del arte, los memes y la comunidad de criptomonedas”. Sun fue embajador de Granada ante la Organización Mundial del Comercio durante un tiempo y todavía se refiere a sí mismo como “Su Excelencia” en las redes sociales y el sitio web de TRON .
Al igual que otros antes que él, el fundador de TRON dijo que planeaba comerse la banana.
“Creo que esta pieza inspirará más reflexión y debate en el futuro y pasará a formar parte de la historia”, afirmó. “En los próximos días, comeré personalmente el plátano como parte de esta experiencia artística única, honrando su lugar tanto en la historia del arte como en la cultura popular”.
Cattelan, un artista italiano que ahora vive en la ciudad de Nueva York, es conocido como un bromista en el mundo del arte. Además de la banana envuelto en cinta adhesiva, una de sus piezas más famosas es un inodoro funcional de oro de 18 quilates . Titulada “América”, la pieza fue ofrecida a la Casa Blanca de Trump durante su primera presidencia, aunque finalmente nunca llegó. El inodoro, que ha estado en exhibición en museos en el pasado, puede ser utilizado por cualquier persona y a suele generar largas filas donde se exhibe.
En cuanto a “Comediante”, Cattelan dijo que creó la pieza para cuestionar lo que la sociedad considera arte.
“Para mí, Comediante no era un chiste, era un comentario sincero y una reflexión sobre lo que valoramos. En las ferias de arte reina la velocidad y el negocio, así que lo vi así: si me tocaba estar en una feria, podía vender un plátano como otros venden sus cuadros. Podía jugar dentro del sistema, pero con mis reglas”, dijo en 2021 el artista italiano .
“Comedian” se convirtió rápidamente en una sensación viral después de su presentación en Art Basel Miami Beach. Algunos en el mundo del arte lo odiaron, otros lo amaron. Las multitudes hicieron fila para ver la banana de cerca, lo que eventualmente causó problemas de seguridad y obligó a los organizadores a retirarlo.
En Internet, se extendió como un reguero de pólvora, con personas y marcas pegando cosas en las paredes como homenaje a la pieza.
Años después del debut de “Comedian”, las preguntas sobre el valor que Cattelan se hizo con la pieza aún resuenan. Lo que algunos podrían considerar absurdo y ordinario (la banana de la pieza cuesta menos de un dólar y debe cambiarse con regularidad porque se pudre en pocos días) otros lo ven como algo extraordinario.
En una entrevista reciente con The New York Times , Cattelan volvió a plantear la pregunta mientras esperaba los resultados de la subasta. “¿Sobre qué base un objeto adquiere valor en el sistema del arte?”, dijo Cattelan. “La subasta será el punto culminante de su carrera. Estoy ansioso por ver cuáles serán las respuestas".
Cabe destacar que el artista no recibirá parte alguna del precio de 6,2 millones de dólares que se vendió por su creación en la subasta, sino que se lo darán al anterior propietario de la obra y a la casa de subastas. En cuanto a Sun, recibirá un rollo de cinta adhesiva y un certificado de autenticidad firmado por Cattelan.
Sotheby’s offered an unprecedented moment in the history of art and auctions this week in New York, selling the work Comedian (2019) by Italian artist Maurizio Cattelan —a banana taped to a wall— for $6.2 million paid in cryptocurrency. The auction was packed both in the Sotheby’s venue in the Upper East Side and in its virtual exhibition room, where commentators gathered.
After a fierce bidding war that lasted only a few minutes, “Comedian” was sold to cryptocurrency billionaire Justin Sun, founder of the TRON platform. Sotheby’s pre-sale estimate valued “Comedian” between $1 million and $1.5 million, a drastic increase from its original price. Cattelan debuted “Comedian” in 2019 at Art Basel Miami, presenting three editions along with two artist proofs, each of which sold for between $120,000 and $150,000. The version sold by Sotheby’s was the second version.
In a statement on X, Sun praised “Comedian” as a “cultural phenomenon that unites the worlds of art, memes, and the cryptocurrency community.” Sun served as Grenada’s ambassador to the World Trade Organization for a time and still refers to himself as “His Excellency” on social media and the TRON website. Like others before him, the TRON founder said he planned to eat the banana.
“I believe this piece will inspire more reflection and debate in the future and will become part of history,” he stated. “In the coming days, I will personally eat the banana as part of this unique artistic experience, honoring its place in both art history and popular culture.” Cattelan, an Italian artist now living in New York City, is known as a prankster in the art world. In addition to the banana wrapped in tape, one of his most famous pieces is a functional 18-karat gold toilet. Titled “America,” the piece was offered to the Trump White House during his first presidency, although it ultimately never arrived. The toilet, which has been exhibited in museums in the past, can be used by anyone and usually generates long lines where it is displayed.
Regarding “Comedian,” Cattelan said he created the piece to question what society considers art. “For me, Comedian was not a joke; it was a sincere comment and reflection on what we value. In art fairs, speed and business reign, so I saw it this way: if I happened to be at a fair, I could sell a banana like others sell their paintings. I could play within the system, but with my rules,” said the Italian artist in 2021.
“Comedian” quickly became a viral sensation after its presentation at Art Basel Miami Beach. Some in the art world hated it, while others loved it. Crowds lined up to see the banana up close, which eventually caused security issues and forced organizers to remove it. Online, it spread like wildfire, with people and brands taping things to walls as a tribute to the piece. Years after the debut of “Comedian,” questions about the value Cattelan assigned to the piece still resonate. What some might consider absurd and ordinary (the banana in the piece costs less than a dollar and must be changed regularly because it rots in a few days) others see as something extraordinary. In a recent interview with The New York Times, Cattelan raised the question again while awaiting the auction results. “On what basis does an object acquire value in the art system?” Cattelan said.
“The auction will be the highlight of his career. I am eager to see what the answers will be.” It is worth noting that the artist will not receive any part of the $6.2 million price at which his creation sold at auction, as it will go to the previous owner of the work and the auction house. As for Sun, he will receive a roll of tape and a certificate of authenticity signed by Cattelan.
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