Photography: Rod Photography @rodphotography
Art Direction: Andrea Barja @andreabarja
Glam: Poli Picó Using Chanel @polipico @chanel.beauty
Casting Director: Marcela Meignan @marcelamayorameignan
Location: Hotel Bidasoa Santiago @hotelbidasoa
Interview: Delfina Martinez Mendiberry @finita_
"My name is Mariana Di Girolamo, I am 34 years old, and I am an actress." With this straightforward and unembellished statement begins our conversation with one of the most distinctive and consistent figures of her generation. Over the past decade, Mariana has effortlessly navigated between screen and stage, building a career that spans from local television series to international auteur cinema.
In the midst of filming a movie on Rapa Nui under the direction of the renowned Martin McDonagh, she takes a break between takes to discuss her beginnings, the decisions that shaped her path, and the passion that drives her.
Married to Sebastián, a musician and partner during tranquil days off set, Mariana also shares her life with Vittorio, a four-and-a-half-year Hungarian Vizsla who joined her during the pandemic. Surrounded by the vastness of the island and immersed in embodying a new character, she shares with us the intimate aspects of what it means to perform, to choose, and endure discomfort.
Before dedicating yourself to acting, you studied medicine. How was that drastic change of direction?
I studied obstetrics and childcare, but only for a year and a half. Initially, I wanted to study psychiatry, but to enter the university I desired—the University of Chile, my score wasn’t enough. So I chose nursing instead. I got into the nursing field and ended up in obstetrics. I come from a family of artists; that always pulled me. My parents are visual artists; I grew up surrounded by paintings and drawings. My mother paints, makes necklaces, knits; my father draws. I have a grandfather who, since migrating to Chile, has dedicated his life to art and teaching, and a well-known aunt, the actress Claudia Di Girolamo.
At school, there were spectacular musicals, and I participated in some; I always enjoyed live performances, the stage. But I didn’t treat it as a career path until, during obstetrics, I took an elective theater course, right when I was going through a very frustrating experience. I had failed and fallen behind my cohort, something that had never happened to me. It was tough, and that course gave me new air: the search for costumes, mounting a script, teamwork, the thrill of live performance… it brought me much happiness. And there I considered, in addition to it being in my blood, the real possibility of studying acting. The school where I studied was pure theater: stage, Stanislavski, pantomime, physical theater. Audiovisual work came later, through the work itself, with my first experience on television.
“Soy Mariana Di Girolamo, tengo 34 años y soy actriz.” Con esa frase directa y sin rodeos comienza nuestra charla con una de las figuras más singulares y consistentes de su generación. En la última década, Mariana ha transitado con naturalidad entre la pantalla y el escenario, construyendo una carrera que va desde las teleseries locales hasta el cine de autor internacional.
En medio del rodaje de una película en Rapa Nui bajo la dirección del reconocido Martin McDonagh, hace una pausa entre tomas para hablar de sus comienzos, las decisiones que marcaron su rumbo y la pasión que la mueve.
Casada con Sebastián, músico y compañero de ruta en los días calmos fuera del set, Mariana también convive con Vittorio, un Braco húngaro de cuatro años y medio que llegó a sus días en pandemia. Envuelta por la inmensidad de la isla y el trance de habitar un nuevo espacio, comparte con nosotros la intimidad sobre lo que significa interpretar, elegir y sostenerse en lo incómodo.
Antes de dedicarte a la actuación estudiaste medicina. ¿Cómo fue ese cambio de rumbo tan drástico?
Estudié obstetricia y puericultura, pero solo un año y medio. Primero quise estudiar psiquiatría, pero para entrar a la universidad yo quería, la Universidad de Chile, no me alcanzaba el puntaje. Así que elegí enfermería. Entonces me fui por el área de la enfermería y terminé en obstetricia. Vengo de una familia de artistas, eso siempre tiró. Mis padres son artistas visuales, crecí rodeada de pinturas, de dibujos. Mi mamá pinta, hace tejidos, collares. mi papá trabaja la madera. Tengo un abuelo que, desde que migró a Chile, ha dedicado su vida al arte y la enseñanza, y una tía muy conocida, la actriz Claudia Di Girolamo.
En el colegio se hacían musicales espectaculares y yo participé en algunos, siempre me gustó la presentación en vivo, el escenario. Pero no lo consideré como camino hasta que en obstetricia tomé un optativo de teatro, justo cuando estaba pasando por una experiencia muy frustrante. Había reprobado y me sentía desconectada, algo que nunca me había pasado. Fue difícil, y ese curso me dio un nuevo aire: la búsqueda de vestuario, armar un texto, trabajar en equipo, el vértigo de la experiencia en vivo… me dio mucha felicidad. Lo viví como una revelación, a todo lo que traía la sangre, la posibilidad de estudiar. La escuela donde estudié fue de teatro: tablas, Stanislavski, pantomima, teatro físico. Lo audiovisual vino después, desde el trabajo mismo, con mi primera experiencia en televisión.
How do you choose the characters you portray? What must they have for you to say, “Yes, I want to do this”?
First, I feel fortunate to be able to choose. Not always, but I have had different options, which in this risky industry is very valuable.
Sometimes it’s because of the character, other times because of the team. You go with directors you admire, or because of the challenges the project presents. For example, I took “El Reino” because I wanted to work in Argentina. I liked the character, the cast, and it opened doors for me there. Later, I worked with Luis (Brandoni). That’s how a career is formed, guided by intuition.
How do you see the Latin American audiovisual industry in relation to the international one?
Our industry—the Chilean, the Argentine, the Latin American—is wonderful. It’s vast, deep. There’s talent, landscapes, stories. And we’re present at festivals; there’s attention on what we do. But we need to continue developing. And for that, budgets, visibility and internationalization are needed. Now, for example, Argentina is experiencing a very difficult situation. I’m working with Ailín Salas, and she tells me what’s happening there. I also follow what Lucía Puenzo, Nahuel Pérez Biscayart publish. The Argentine industry was one of the strongest in the region and is now taking a hard hit. We need to be given the space to continue doing what we do.
How do you emotionally handle intense characters or those that address complex social issues, like in “La Jauría” or “EMA”?
I commit deeply to projects, beyond the theme. In “La Jauría,” in “EMA,” or in “La Verónica,” I give my all. There’s a lot of physical and emotional involvement. But when I get home, I try to unwind, disconnect, and do other things. My family helps me a lot—my husband, my dog, the walks, helps me a lot. That clears my mind.
There are more absorbing projects than others. EMA visual, it all came out, it was echoing. You enter a loop, and when you come out, reconnecting with the world is painful. There’s always a mourning period at the end, because you move on but part of them stays in you. That’s why I choose my characters carefully.
¿Cómo elegís los personajes que interpretás? ¿Qué tienen que tener para que digas “sí, quiero hacerlo”?
Primero, siento que tengo la fortuna de poder elegir. No siempre, pero sí he tenido opciones distintas, que en esta industria tan precaria es algo muy valioso.
A veces es por el personaje, por el equipo. Te vas con directores que admirás, o por los desafíos que presenta el proyecto. Por ejemplo, “El Reino” lo tomé porque quería trabajar en Argentina. Me gustaba el personaje, el elenco, y se me abrieron puertas ahí. Después trabajé con Luis (Brandoni). Así se va armando una carrera, guiada por la intuición.
¿Cómo ves la industria audiovisual latinoamericana en relación con la internacional?
Nuestra industria —la chilena, la argentina, la latinoamericana— es maravillosa. Es vasta, profunda. Hay talento, paisajes, historias. Y estamos presentes en los festivales, hay atención sobre lo que hacemos. Pero necesitamos seguir desarrollándonos. Y para eso se necesitan presupuestos, visibilidad, internacionalización. Ahora, por ejemplo, en Argentina se está viviendo una situación muy compleja. Estoy trabajando con Ailín Salas y me cuenta lo que está pasando allá. También sigo lo que publican Lucía Puenzo, Nahuel Pérez Biscayart. La industria argentina fue una de las más fuertes de la región y está muy golpeada. Necesitamos que nos den el espacio para seguir haciendo lo que hacemos.
¿Cómo manejás emocionalmente los personajes intensos o que abordan temas sociales complejos, como en “La Jauría” o “EMA”?
Me comprometo muchísimo con los proyectos, más allá de la temática. En “La Jauría”, en “EMA” o en “La Verónica”, dejé todo. Hay mucho desgaste físico y emocional. Pero cuando llego a casa, intento bajar, desconectar, hacer otras cosas. Me ayuda mucho mi familia que tengo, mi marido, mi perro, los paseos. Eso me limpia.
Hay proyectos más absorbentes que otros. EMA visual se me anotaba, balbuceaba. Entrás en un loop. Y cuando salís, el reencuentro con la realidad es en duelo. Siempre hay un duelo al terminar, porque también te alejás de eso propio, de esa familia que se arma. No me da lo mismo todo, por eso elijo mis personajes con cuidado.
Can the artist be separated from the person? Do you feel an ethical responsibility regarding the characters you portray?
I think it depends. Actors are very diverse. I, above all, consider myself a working woman. More than an artist, I’m a worker. Since my youth, I always worked for what I wanted. And this profession, to me, is hard work. I’d like to direct, produce, but today I’m very in love with my acting path. In “Vencer o morir,” for example, I played Commander Tamara, a real woman from the upper class who joins the Patriotic Front. There they torture her, they kill her. I had never portrayed a historical character.
How do you deal with social media?
At first, very badly. It was very hard for me to have an open Instagram. It’s a good work tool, but people take many liberties. Comments about my body, my performance, or being called “aptitude” for having family in the industry affected me. I spent a lot of energy defending myself. And I think part of my growth was learning not to let that slide. It’s not easy. Especially when you start young. Today I stand firm in who I am and what I’ve worked for. There’s also pressure with topics like motherhood.
What has been the most challenging project you’ve done?
They’ve all been challenging. But for example, “Perdona nuestros pecados” was a lead role in a telenovela with a lot of physical exhaustion. In television, many scenes are shot per day. EMA was also a great challenge. My first film, transitioning from television to film language. Learning to tell a story with my body, being a professional dancer. And then, continuing with the work: festivals, press, everything that involves representing a film.
Your shoot for REGIA featured Chanel as a central element. What’s your relationship with the brand?
They’ve supported me since my earliest festivals, San Sebastián, Venice. Iván Gómez, when he was doing makeup for the brand, was incredible. It’s a house of great prestige, and it reflects who I am. I feel genuinely privileged to have had their support for so long. It’s an honor to collaborate with a maison that also support cinema and funds creative projects.
What upcoming projects are you working on?
I’m currently filming Martin McDonagh’s new movie on Easter Island, an extraordinary experience, working in English alongside English-speaking actors. Once we wrap, I’ll go back to shooting Los Casablancas, the late-night drama series I’m also reading some theater scripts. Latin American artists exploring funding possibilities. And I’m longing to make music. It’s been years, and I’d never tried it before. I love singing. I wish to do it soon to overcome that fear. Nothing compares to the live energy of theater.
¿Se puede separar el artista de la persona? ¿Sentís una responsabilidad ética en relación con los personajes que interpretás?
Creo que depende. Somos muy diversos los actores. Yo, ante todo, me considero una mujer trabajadora. Más que artista, soy trabajadora. Desde chica siempre trabajé para lo que quería. Y esta profesión, para mí, es un trabajo arduo. Me gustaría dirigir, producir, pero hoy estoy muy centrada en la interpretación. Este año camino. En “Vencer o morir”, por ejemplo, interpreté a una comandante Tamara, una mujer real, de clase alta, que se suma al Frente Patriótico. La torturan, la matan. Nunca había interpretado un personaje histórico.
¿Cómo te llevás con las redes sociales?
Al principio muy mal. Me costó muchísimo tener un Instagram abierto. Es una buena herramienta de trabajo, pero la gente se toma muchas atribuciones. Me afectaban los comentarios sobre mi cuerpo, mi performance, o el hecho de que me dieran “aptitud” por tener familia en la industria. Gastaba mucha energía en defenderme. Y creo que parte de mi crecimiento fue aprender a que eso no me resbale. No es fácil. Más cuando empezás joven. Hoy me afirmo en lo que soy y en lo que he trabajado. También hay presión con temas como la maternidad.
¿Cuál fue el proyecto más desafiante que hiciste?
Todos han sido desafiantes. Pero por ejemplo, Perdona nuestros pecados fue un protagónico en una teleserie con muchísimo desgaste físico. En televisión se graban muchas escenas al día. EMA también fue un gran desafío. Mi primera película, pasar del lenguaje televisivo al cinematográfico. Aprender a contar con el cuerpo, ser una bailarina profesional. Y después, seguir con el trabajo: festivales, prensa, todo lo que implica representar una película.
Tu shoot para REGIA tuvo a Chanel como protagonista. ¿Cuál es tu relación con la marca?
Ellos me han apoyado desde mis primeros festivales, San Sebastián, Venecia. Iván Gómez, cuando maquillaba para la marca, era maravilloso. Es una firma de muchísimo prestigio, y me representa. Me siento muy privilegiada de que me haya acompañado tanto tiempo. Me siento honrada de colaborar con una casa que también apoya el cine y financia proyectos.
¿Qué proyectos tenés por delante?
Estoy rodando la película de Martin McDonagh en Isla de Pascua, una experiencia maravillosa, trabajando en inglés, con actores de habla inglesa, nivel. Cuando termine, vuelvo a grabar Los Casablancas, la teleserie nocturna de Mega. También tengo muchas ganas de hacer teatro. He leído textos interesantes, busco financiación. Y tengo muchas ganas de hacer música. Es algo que no hago y me encantaría. Me gusta cantar. Ojalá se concrete pronto para ver cómo me va. No hay nada como la experiencia teatral.
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